И, фактически одновременно, попёрла нечисть от города. А с ней — лес.

— Мы в посёлке сейчас. Место то, а от домов ничего не осталось. Кто выжил, не только у нас — в Меллорн перебрались. А я… с места уйти не могу, — призналась она.

— А местные тебя пожалели? Без обид, — уточнил я, поскольку такой, довольно деликатный вопрос.

— Да не на что обижаться. И кто-то да, пожалел. А в основном — не хотели в Меллорны идти. Тесно там, да и… в общем, не пошли. Я-то внутри частокола, — кротко улыбнулась девчонка, — и с Лешим совладаю, и с тобой. Не представляю, с кем не справлюсь. А вне — умру. Вот, так и вышло, — улыбнулась она.

Угу. И бессмертная она, не хуже Кащея вышла. Хотя прикованная к одному месту. То ли награда, то ли проклятье, а по совести — просто жизнь. Какой стала.

Ну и, соответственно, живёт в поселке полсотни человек. В основном, именно металюди — у них довольно удачные склонности прорезались как сельскому хозяйству, так и к мастеровому делу.

И торгуют, в плане бартера, с Меллорном близлежащим. Самое забавное, что судя по всему, “подкармливая” “городских”. Потому что особенно ничего местным из “техномагии”, которой овладели в деревьях-домах и не нужно было.

Далее выходило что люди, неизменённые, часто становились колдунами или магами. Правда, деталей берегиня не рассказала, может, и не знала. Но маги такие больше сами своим колдунством гробились, вместе с окружающими, чем “стихиями повелевали”.

Ну, логично выходит — если нихрена не умели, а дали им, положим, бластер какой колдунский, на мысленном управлении.

А со временем — может, и школа какая, типа Свинопрыща, нарисуется. И будут на выкорчеванных дубах в лапту играть юные маги, мысленно хмыкнул я.

В Меллорнах же сложился довольно интересный социум. Вырастили Меллорны остроухие, причём действие это коллективное. Но с техникой у них выходило неважно, а вот у гномов — замечательно. А орки — силовики, сталкеры. Ну и такие древесные города, двусословные, с намёками на военный коммунизм. От каждого по нужде, каждому — что есть. Хотя, тут сама Ариска говорила, что Меллорны разные, да и то, что внешне и по разговорам мастеровых так кажется — совсем не факт, что так и есть.

— А что с попами… — начал было я, но замолчал.

Как по мне — логичный вопрос. Если всякая небывальщина мифологичного толка прёт, так и всякие сказки церковные должны быть. Но вопрос не закончил, Ариска аж почернела лицом, нахмурившись.

— Не знаю, Кащей, — отрезала она. — Слухи поганые, но от людей, которым веры нет. Хочешь узнать — сам сходи. Но по разговорам — лучше бы их не было. И не скажу больше ничего, не знаю!

Вот чёрт знает, что её так завело. Но давить не буду: и так себя должным чувствую, а разговор явно девчонке неприятнее, чем воспоминания об умирающих стариках.

В общем, может, и вправду посмотрю. Поскольку вроде как есть ворцерквлённое селение. Ну, посмотрим, в общем.

А ещё был интересный момент, причём Ариска даже не рассказала про него, а как общее место упомянула. А именно, у металюдей просыпалась “память не существующего”. Но это ладно, но вот дети — искренне считали, что они орки, эльфы и прочие хоббиты. И всегда так было.

— Кстати, а хоббиты есть? — заинтересовался я.

— Мохноногие и мелкие?

— И не дураки пожрать, — покивал я.

— Не видела и не слышала. Но могут быть, почему нет. В норы забились, — хмыкнула Берегиня.

Вообще, отметил я, информации до хрена, конечно. Но вопросов почему-то меньше не стало. Но не факт, что на них ответы вообще кто-то знает. А окружающее в какую-никакую систему складывается, пусть с дырами. И, соответственно, можно жить в этом новом Мире, а не с ума сходить.

Перекусил я, чем берегиня послала. Убедившись, что вкуса не лишился, а вкусно пожрать, удовольствие от этого получая, мне доступно. И, дождавшись кожанки, пригрозил навещать. Да и свалил из селения. А то чёрт знает, что ещё местным “не жалко”.

До шоссе добрался без аварий, а так как уже смеркалось, решил заночевать на обочине.

— Сушняк есть? Или деревья рубить? — рявкнул я в лес.

Лес зашумел, причём как мат, так и “хамло неприличное!” в этом шуме слышалось отчётливо. И выплюнул, иначе не скажешь, в мою сторону не меньше полукуба сухой древесины. Веток, в основном, но всё же.

Сервис, однако, порадовался я, разложил костерок и призадумался. Ну, в принципе, мимоходом принятое решение “ведьмачить” — мне нравится. Как минимум для того, чтобы с миром знакомиться, на людей смотреть, всё, что я о них думаю, показывать.

В Меллорны я пока не полезу, а в округе поошиваюсь. Как я понял, Берегиня сама из категории персон нон грата, полунежить. Таких если и не истребляли сразу, то ОЧЕНЬ не любили. Судя по пересказам — за дело. Упыри всякие кровососущие, гули и прочие казлы и так не слишком большую популяцию разумных проредили чувствительно.

Присмотрюсь, посмотрю, что и как. И буду определяться с дальнейшей жизнью. И вообще, интересно, что у них… да нас, по большому счёту, человеков, выйдет. И чертовски интересно, что, всё-таки, случилось? Да куча всего интересного.

И чёрт возьми, а всего день прошёл! Вот как поднялся на рассвете, так вот до заката и проваландался. Аж прозвище получил, занимался самообороной и защитой, ну и прочими противозаконными и предосудительными вещами, хмыкнул я. И спать не хочется. Да и не нужно, наверное. Летняя ночь короткая, полюбуюсь звёздами, да и поеду на рассвете. Куда-нибудь, куда дорога выведет.

И завалился я на траву, любоваться звёздами. И если не заснул, то расслабился точно. И ещё северное сияние сполохами по небу пробегало. Очень для наших широт несвойственно, но красиво.

6. Городское дежавю

На рассвете я призадумался, а куда мне ехать? Вариантов было, из интересных, три:

Первый: навести следующее по шоссе после города селение. Может, найдётся “ведьмачья работа”, да и информацию от Арисы проверить. В том, что она не врала, я был практически уверен. Но шанс небольшой оставался. А, главное, Берегиня прикована к селению. И все её сведенья, как она сама признавала, по Миру вокруг — через вторые, а то и третьи руки.

Второй: навестить “воцерквлённое” поселение. Невзирая на полное отсутствие информации, где эта богадельня, Ариса сообщила. Ну и что за “слухи” перекосили Берегиню аж до черноты — интересно. Ну и в плане получения информации как бы не предпочтительнее первого вариант.

Третий же вариант — навестить городок-спутник. Оставленный жителями из-за нашествия нежити, но целый и не разрушенный.

Последний вариант интересен не столько “хабаром”: мне, вообще-то, согласно всему мне известному, ничего особо не нужно. Еда не обязательна, оружие и средство передвижения — я сам. А одежда в таких раскладах выходила статусной роскошью, которую я, при желании и умении смогу тросами повторить. В теории так выходило, поскольку, начав разбираться с собой (ну, не только в звёзды и переливы северного сияния я пырился) получал такую картину.

А интересен поход в город простым “посмотреть”. И, возможно, встретиться со сталкерами из Меллорнов — они там копошатся и сталкерят регулярно, со слов Арисы. И если в сам Меллорн я соваться пока опасаюсь, то побеседовать с его обитателями, если возможность представится — почему бы и “да”.