— Всё-таки не беси, Ленка. И занимайся своим делом, — буркнул я, заталкивая байк в кусты. — Помочь?

— Справлюсь, — в тон буркнула мне надутая зелёнка.

— Ну и зашибись. Всё, пошёл, — выдал я, разгоняясь.

А через полкилометра вытянул тросы и начал челопучить по ветвям. Так быстрее выходило, не намного медленнее байка.

Мёртвый город почти не огибал, некросом оттуда, кстати, разило поменьше столичного. Ну и посайгачил на восток — Орда шла дугой на несколько километров, не промахнусь.

И через полчаса начал чувствовать разумных. И нечисть, и нежить. Не вал, конечно, но мелькали на пределах чувствительности. А, главное, этакое… облако искажений. То ли идея “набега”, то ли идея “орды”, хрен знает. Видимо, то самое, что не давало сетевикам толком понять, что за хрень, в плане магов и нечисти, Орду населяет.

А мне надо бы это выяснить, почелопучил я дальше, точнее — ближе к Орде, по дуге. Кстати, дым потихоньку чувствовался, за несколько километров. Очевидно — лес жгут. А Леший или драпанул, или… ну могли и прибить, вообще-то. Хотя пожаров нет, то ли сами следят, во что я ни хера не верю, то ли “условно-достаточный” присмотр Леший осуществляет.

И вот, сайгачу я, стараясь понезаметнее быть, а подо мной на каких-то мелких лошадёнках какие-то типы в халатах ковыляют. Ну, по лесу не поскачешь, гробанёшся.

Повис я в ветвях и стал к десятке халатных наездников присматриваться-причувствоваться. И магов нет, как и металюдей. Человеки, причём не особо и азиатские. Грязные, как черти, но такие, то ли метисы, то ли вообще европеоиды буркалы щурят. Но какая-то артефактщина площадная, отпугивающая или защитная. Магов нет, а вот оружие… луки с небывальщиной. И лассо-арканы с ней же.

В общем — не противники. Видимо — фуражиры, у пары у сёдел добыча болтается. Ну или просто пожрать захотели, что, в общем, пофиг.

Протянул я тросы, которые я, к соседнему дереву, растянулся сеткой и упал.

— Коняшек жалко, — пожалел я конину, порезанную вместе с наездниками. — Впрочем — похрен. И души как души, годятся, — оценил душеедистый я.

Подтянул половину себя, которая была тросами, да и задумался. И решил минут десять подождать — если фуражиры или сигналка, притащится кто нибудь потолще. А если Орда совсем неорганизована — то нет. Ну и легче, а знать надо.

И подтянулся на тросах в крону дерева в сторонке.

А через восемь минут мои ожидания подтвердились — кто-то чесал сюда по лесу. Точнее — точно несколько нечистиков и какие-то разумные. Причём вроде маги. Хреновенько, оповещение. Мне-то пофиг, а вот тем, кто позже придёт — хреново.

Но посмотрим, кто там ещё припёрся, уставился я в глубину леса.

А там топал натуральный огр, высоченный. Но не нашенский — рожа узкоглазая. И маг был как раз он. Только… мне ОЧЕНЬ не понравилась его бижутерия. Уши, человеческие. На верёвке. И женские были, и детские.

Психовать я не стал, но решил тварь как-нибудь похудожественнее разделать. И… почувствовал, как сныканная в кармане рукоять оживает.

И чуть не демаскировался челодланью — я-то небывальщину пыжился пустить, стучал по ней и кнопки искал. А она… на злобе работает. Или ненависти. Ну и зашибись, может пригодиться.

В компании у огра была пятёрка орков. С магострелами, причём явно “эльфийско-гномьей” выделки. Видимо — трофейные. Гнумы и остроухие в Орде не наблюдались.

И десяток знакомых мне черношерстных вонючек ковыляли неподалёку.

Ну, примерно понятно. Надо огра особо цинично расчленить, душеньку злодейскую потешить. Ну и эскорт заодно, раз уж подвернулись. И хватит на сейчас злодейств. Доложу, что узнал, а дальше посмотрим.

Стал я думать, как мне сподручнее их душегубить, но огр корявую деревяшку поднял и потоком небывальщины ей пыхнул. И водить ей стал. Радар или что-то такое, похоже. Ну, значит, без плана будем, пожал я плечами, когда деревяшка навелась на меня, а огр выпучил буркалы почти до нормальных и раззявил пасть.

И прыгнул, рассыпаясь в полёте связкой тросов. Орк, один, пальнуть успел, но посёк всех. Правда, явно амулеты — пришлось “продавливать”, хоть и справился.

Вонючек просто резанул "как достал" — не до них. И стал заплетаться вокруг огра, стараясь прорезать.

Прорезалась скотина хреново, что-то колдунствовала, отчего тросы, которые я, корёжило. Не фатально, но неприятно.

— Да достал, скотина! — возмутился я.

— Таллид!!! — обозвался огр в ответ. — Эрхамиа азима!!!

Я чуть не замер — почувствовал, а не понял ответ. Эта скотина меня величала и о пощаде молила. И Таллидом обзывалась, скотина такая. И не резалась толком.

Впрочем, последнее я решил быстро — психанув. Заплёл тросами плечи и подбородок, и провернул. Три раза.

— Живучая какая скотина, — посетовал я, оглядываясь — вонючек и след простыл. — Ладно, задержимся ненадолго.

Ну, раз не помучил нормально — надо поиздеваться над телом по-садистски, заключил я. Притянул самострел и кожанку, оделся, да и забил дохлого орка головой вниз в дыру от открученой головы огра. И уши снял — прикопаю, или сожгу.

— А ничего получилось, — оценил я инсталляцию. — Абстракционизм или биопанк, да.

И залез в ветви, а потом отпрыгал на пару сотен метров. Почувствовать, появится ли ещё кто.

Но через двадцать минут никого не появилось, так что почелопучил я в обратный путь. На окраине мёртвого города остановился, закопав ожерелье из ушей. Ну… как-то психику связиста их видом услаждать не хотелось. И поскакал к байку и Ленке.

35. Ветер перемен

Дочелопучил я до Ленки, решил проверить, ещё на подходе, как она мой байк бережёт. Ну и себя, а заодно.

Круги в ветвях понарезал, даже пошумел, повчувствовался. Сидит, дурочка, терминал на ногах скрещенных, мордашка маской-визором прикрыта. Небывальщина колеблется, но на мои трепыхания — нуль реакции.

Ну всё, возмутился я. Бардак какой! Буду учить. Жестоко и справедливо. И сиганул с веток… и еле успел обратно канатом зацепится, когда Ленка, не оборачиваясь, бросила:

— Привет, Кащей.

— Привет, — осторожно ответил я, спускаясь без “научить”. — Давно меня заметила?

— Километрах в пяти от города где-то. Я же говорила, — напомнила она и по бедру похлопала.

Там магострел в виде этакого дуэльного пистоля висел. И снайперка рядом.

— Ну и молодец, — отметил я.

— А ты круги нарезал — меня проверял? — уточнила зелёнка.

— Природами любовался. Пейзаж завлекательный, — отмазался я. — Проверял, проверял. Хорошо, что всё хорошо и вообще. Давай передавать нашим данные.

Надиктовал я сводку, мелкая отправила, а я присел и стал прикидывать “заход нумер два”.

Надо мне попробовать выявить “третью ступень”. То что её не было — ни черта не признак того, что её нет “вообще”. И вопрос даже не в “организационной структуре”. Такой у Орды толком может и не быть. Но это в любом случае — этакий организм, толпа, социум. С моделями и прочим. И если реакция на раздражитель — двухступенчатая, то это хорошо. И мне, и нашим вообще. А вот если больше — надо посмотреть. Статистику набрать, проверить, какие “ударные силы”, кроме огров, водятся и вообще.

Правда, какой-то он, сволочь, прочный был неприлично. Надо не просто тросами пырять, а жала создавать, и эти жала небывальщиной напитывать.

И гладиус ещё этот… Ну, впрочем, по обстоятельствам посмотрим, проверить — не помешает, но будет ли возможность и необходимость непонятно.

— Так, я на второй заход. Ты тогда тут жди, — прикинул я.

— Палатку поставлю? Она с экранированием эфирным и…

— Ставь, если твоим хакерским заморочкам не мешает. Спать как будешь? — уточнил я.

— Я тебя дожд…

— Я не сейчас, а вообще. И дожидаться не факт, что имеет смысл. Меня несколько часов может не быть, до десятка часов — я Орду буду за усёнки дёргать.

— Артефакт сигнальный. И защитный. Защитный — от нечисти и нежити, — начала отчитываться Ленка. — Всех не отпугнёт, но меня разбудит. И сигнальный — на разумных, на пару километров действует, — надулась гоблинша.