— Водяной, — негромко позвал я.

Не без интереса. Как-то не доводилось мне водяную нечисть наблюдать, только слышал. А нежить — несколько иное, как ни крути.

И информация меня не подвела: на речной ряби, неподалёку от берега, образовалась не слишком могучая воронка, а из неё уже знакомая морда.

Вот тоже — любопытный момент. Воронка над мелководьем, там и полуметра-то нет. А выпирающий водяной обширен и здоров, только торс метр двадцать где-то, не считая хвоста.

— Здравия тебе, Кащей, — пробулькал белокожий, с синеватым отливом, патлатый и бородатый дядька.

Борода и патлы — болотно-зелёные, как положено. На коже — редкие чешуи, ну и рыбий хвост. И пузат, как кит, куда деваться. Вообще — очень на социально активного водяного из мультика походил, что для водяных норма.

— И тебе, Водяной, соответствующего всего, — ответил я. — Чего хотел?

— Дело к тебе есть, — булькнул нечистик. — Леший баял, силищи ты немеренной, да и нрава незлобливого… стал, — с некоторым скепсисом уставился на меня пузан.

Упс, а не знаком ли с настоящим Бессмертным этот конкретный Водяной? Так-то и пофиг вроде. А как явится его Бессмертие за плагиат карать, может и не очень быть… Хотя — разберёмся. Я тоже не гимназистка беззащитная.

— Да ты что? — ласково оскалился я. — Вот прям — незлоблив? — потихоньку начал я выпускать тросы из прорезей кожанки.

— Сказал же, бают так, Бессмертный! Да и что тебе до слов пустых? — зачастил несколько напуганный водяной. — Поможешь? В долгу не останусь. А то несложение у меня, — надулся он обиженым жабычем.

— На слухи — похер, — признало моё Бессмертие. — До поры, а потом — звиздец. Помочь… не знаю, говори толком, что у тебя за несложение?

— Да людишки достали, окаянные! — аж выпучил буркалы и затряс брылями Водяной, “подбулькивая”. — И то ли ведьму завели силищи немалой, то ли волхва — не ведаю. И пакостят!

— А поконкретнее? — уточнил я.

Потому как что-то мне, с одной стороны, защищать “обиженного нечистика” от злобных человеков не улыбается. Да и сволочи Водяные, если разобраться, ещё те.

С другой стороны, человеки — сволочи не лучше, по себе знаю. И если Владыка Речной подмоги просит… Это значит, серьёзная проблема, прямо скажем. У “высшей нечисти” Чувство Собственно Величия — не страдание, а источник удовольствия. И просить помощи, даже у сильнейшего или “сильнейшего”, если не серпом по яйцам, то близко. Сильно припёрло, в общем.

И начал пузан, гневно булькая, лапами размахивая и хвостом волну поднимая, о своей беде отчитываться. И… а вот чёрт его знает. Непонятно выходило.

Итак, есть на реке, километрах в тридцати напрямик (дорогами дочёрта, но посмотрим) плотина. То ли ГЭС была какая, то ли ещё что. Её водяной снёс нахер, с паводком. Но, что приводил в пример — “людишек предупредил, зимой не бездолил!”

Вообще — показатель договороспособности ого-го какой. Так-то Водяному “хляби отворить” и зимой — доступно. И звиздец бы городку ниже плотины настал, с концами. Ледяной водичкой, аж передёрнулся я, представляя.

Но дождался даже не паводка, а глубокой весны. Известил и снёс плотину. “Ни одного утопца, ни одной русалки завалящей не заимел!” — возмущался толстый.

А возмущался он потому, что людишки что-то “перестроили и не потонули”. Ну это-то понятно, для того и предупреждал. А потом начали “воды травить, ядом отвратным”.

— Так может не сами, а водой вымыло, — логично предположил я.

Ну, мало ли что потоком из-под перестраимого города снесло.

На что возмущённый Водяной выдал спич, что его пузатой персоне на всякую “потраву простую, да говны людские” похер. За неделю всё вымыло и вообще — не проблема, “всё не заговнят”. Ну это он сгоряча. Человеки — те ещё засранцы и “заговнить” могут всё. Совсем и вообще.

Что, в общем-то, последующий разговор и показал. Потому что бузить и гневаться Водяной изволил на… “мёртвую воду, силой злой, чародейской полную!”

То есть, в городке не отходы в реку спускают какие, типа канализации. Против чего у пузана претензий-то и нет. И не химию — с этим он “договаривается за дары пристойные”.

Нет, прёт по реке натуральная мёртвая навь. Мертвя нахрен весьма немалые области, да и прилегающие травя, уже отравленными обитателями.

Это… а хер знает, что в Дубках такое химичат. Я там не был, более того — это не “Восточно-Меллорнская территориальная единица”.

Ну, в плане какой-то зажопинск замшелый, с какими-то там непонятными дикарями. И Меллорн у них ненашенский и неправильный. Наш тоже неправильный, но наш!

А после приступа местечкового патриотизма я задумался. Водяной тут булькающий — вполне вменяемая личность. Насколько я понимаю, несколько сотен километров водяных угодий на север и восток от мёртвой столицы — его. Столица… ну там отдельно и хреново. И ведьмы толком не знают, и меллорнские, да и нечистики не в курсе. Хреновое место, в общем. Я там был, но тоже, в общем-то, нихрена не знаю, кроме того, что там нечистики, крышей поехавшие, встречаются.

Так вот, Водяной — вменяемый, не гадит, договороспособен, даже каппе зеленюковой — партнёр по каким-то там шахматам.

А вот “мёртвая вода”... Ну ни хера мне не нравится это. И в промышленных же масштабах, стопроцентно — из-за мелочи Водяной бы и не булькнул.

Ну и приплыл, значит, Водяной к городку, рявкнул на тему: а не охерели вы, уважаемые человеки? А не изволите ли прекратить?

Ответа не получил, а через несколько дней, уже злобный… просто не смог доплыть.

— Идолищ понаставили, Кащей. Али ещё что, но нет ни мне, ни речному народу дороги.

— А притопить там, наполшишечки, лодку какую? — чисто умозрительно полюбопытствовал я.

Не то, чтобы вот прям призывал Водяного хулиганить, но саму ситуацию хотел понять.

— Не плавают, супостаты! Рыбе к ним ход перекрыл: ловили раньше, выше пакости своей — так не пухнут с голоду и всё одно реку травят!

Ну, что не пухнут — это понятно. И вообще, надо разбираться. Нет, ну может у энтих дубов из Дубков какое-то запредельно нужное производство. Без которого всем плохо, а без сточных вод никуда. Но чёй-то слабо в такое верится. А вот в жадность и наглость почему-то верится очень сильно.

И мёртвая навь… нехорошо это, причём не “вообще” нехорошо. От некроэманаций живое помирает. И люди, в общем-то, тоже. Не как радиация такая, а что-то вроде ускоренного старения. Или почти мгновенного, если что-то сильно мертвое. Тут небывальщина “витальная” и “некротическая” почти физические повадки проявляли.

И что-то ПРОМЫШЛЕННОЕ на некросе… вот нихера мне не нравится. Вплоть до воплей на всю округу: “народ, а давайте этих дубов отпинаем!”

Но вопить на всю округу я, естественно, не стал. Надо посмотреть, разобраться. Может вся проблема по дури — ну… возможный вариант. Не самый вероятный, но возможный.

— Помогу, — ответил я и махнул рукой. — Не знаю, справлюсь или нет, — не стал я брать обязательства перед нечистиком. — Но постараюсь помочь.

— Благодарствую, Кащей. А в награду, — забулькал Водяной, зыркнул на меня. — Злато возмёшь?

— Нет, — помотал я башкой.

Вариант почахнуть над златом в опеределённом смысле интересный. В плане узнать: что там сказочный Кащей в этом занятии находил-то? Но долго я чахнуть не буду, надоест, я себя знаю. Так что и злато мне не нужно.