Так что, на “кошмарные” истории о полутора десятках загубленных любвеобильными русалками и людоедскими речными конями, я с трудом удерживал ехидное “зелен винград”. И соответствующую ухмылку тоже удерживал.

Ну реально — нечисть выкашивала по две трети населения, пережившего конец. А тут у них “городская трагедь”, блин. Хотя жалко, конечно, людей.

А вот через месяц дубам повезло совсем неприлично. А именно, некий Егор Александрович, с егойной супружницей Еленой Константиновной (ныне Еланиэлью Противной, или Прекрасной — в сортах не разбираюсь, да), потеряв ребёнка (искренне сочувствую, в меру своей злодейской души и статистики), ударились в техноколдунство.

Причём чертовски удачный симбиоз вышел у сильного мага, бывшего инженера и металюди-ельфийки. Да, в общем-то, гениальный дуэт. Только Егор, походу, был мозгом. По результатам. Потому что когда маг-исследователь-изобретатель таки гробанулся во время какого-то эксперимента, Ленка его нихрена не наизобретала. Засела в возведённом ей вместе с супругом дереве, да и предаётся скорби. Почему-то в окружении преимущественно ушастых мужеского пола.

Нет, свечку я не держал, да и осуждать глупо. К “верности после смерти” я отношусь весьма скептически. Да и с верностью до смерти вопросы возникают, но не суть.

Эти милые детали выкрикивали как дополнения, и никто крикунов не бил ногами. И барными стульями тоже не били, так что было это “общественное мнение”, озвученное самыми общественными (или в дугу бухими) гражданами или гражданочками.

А натворил Егор, в честь которого благодарные сограждане переименовали Дубки и даже местную расчётную единицу его именем поименовали — до хрена. Я бы в половину не поверил, если бы часть сам не видел, часть собирался посмотреть.

Гидропонные сады, на ельфячьей магии и техномагии, кормящие местных. И судя по щачлам и сись… кхм.

Блин, да тут так шарашит жизнью, что меня проняло, дошло до меня. Смотрю на сисяндры в декольте — а в штанах шевеление. Притом, что с голой и готовой девкой в бане — мне СОЗНАТЕЛЬНО и обдуманно надо было дать отмашку. И поддерживать боеготовность, пусть не непомерным, но сознательным усилием!

Или “втянутые тросы”? А скорее сочетание и того, и того. И, в принципе, да ничего страшного. Голову не теряю, реакция “физиологичная”, просто не “отстранённая”. Приятная, но нахер — у меня дела, блин!

Так вот, СТАНКИ по зачарованию недоломанной гремлинами техники. То есть, выходило, что Егорьевск живёт на наследии Егора. Мужик, конечно, молодец. Но… Да нет, повезло — пусть живут как живут.

Смущает момент мёртвой воды. И очень скудной, несвойственной теперешним временам жизни вне “круга буйства витала”.

Так что стал я вопросы задавать, шутки шутить, да и сам ещё несколько баек затравил и даже пару анекдотов. Получив пусть косвенную, но информацию.

— Хорошо у вас, — озвучил я, выхлёбывая пиво. — Но я поездить хочу, на чудеса ваши полюбоваться.

Общественность на это восторга не проявила, несколько девиц аж губки начали облизывать и глазки строить. Но я был непокобелим, отставив кружку.

— Так никто тебя внутрь и не пустит, Странник, — сообщил гнум-бармен.

— Так мне посмотреть. А потом к вам вернусь, по возможности, — дополнил я почти шёпотом.

Неприятная побочка правдивости, мдя. Ну, всё равно лучше, чем постоянно врать и враньё слушать.

На моё “как бы обещание” народ покивал. А я оседлал байк и принялся нарезать неспешные круги по городу, вокруг дерева, и впрямь оказавшегося именно “техномагическим” — в него и из него выходили какие-то шланги, провода немалых размеров, подмигивающие огоньками.

Смотрел и вчувствовался. А через полтора часа выгнал байк на “пристанный” навес и стал узнанное подытоживать.

Итак, в Егорьевске творится хрень нездоровая. Жителям — сносно, но…

Первое — в округе нет нечистиков. Вообще. Изредка появляется нежить различной поганости, но ни Леших, ни Полевых, ничего подобного просто нет.

Далее, на сотню, на минуточку, километров вокруг нет ни одного нормального селения. Только стоянки добытчиков. Эти товарищи добывают… Дерево, траву и животных. И привозят в центральное дерево.

Нужно это “для поддержания гидропонных ферм”, но нихера я не верю. Очень нехорошая картина вырисовывается, если подумать об “энергетическом балансе”.

Потому что в округе нет не только поселений и нечистиков. А почти не осталось лесов. При этом, в реку сливается натуральный мёртвый и мертвящий звиздец. Из-под дерева, шибающего жизнью. И есть у меня даже не подозрения, а уверенность: это паразитные потери.

Не “подгон на бедность” егоровчанам, типа “йепитесь и размножайтесь, будьте здоровы!”

А паразитные потери от какой-то неведомой, творимой в “Егоровом древе” хрени.

И, по сути, получается, что мало того, что жизнь, пусть и косвенно, ВЫСАСЫВАЕТСЯ из округи. Так ещё и неким образом… ну, видно на разности потенциалов как-то — генерируется в дереве. И её столько, что тут вся округа зеленеть в дюжину слоёв должна. А беременные, не более пары месяцев, егоровчанки рожать дюжину детишек за раз. И на следующий день снова беременеть. Ну, навскидку так выходит.

В общем, как ни крути, а жёнушка Егорки творит какую-то хрень. Или её любовнички, сожители, совет минотаврьих мудрецов, её именем прикрываясь.

И цель их — вот лично мне глубоко похер. Они убивают округу. Реку и берега, на сотню а то и более километров. И если бы это было нужно, чтобы двадцатитысячное население не сдохло в муках… ну я бы ещё подумал. Но нет, это какая-то локальная, не завязанная на население цель. Которому просто НЕ НУЖНО столько жизни. Вот вообще ни на что не нужно, даже как афродизиак, блин. Про пожрать вообще смешно говорить — судя по тому, что я видел, фермы работают не на витале, а на техномагии и солнышке. То есть, в их случае приток витала тоже не нужен.

Вот только что мне делать и как узнать, что за гадство в егоркином дереве творится? Там пяток остроухих сволочей, с мордами настороженными и противными стояли. И при попытке приближения послали меня нахер. Не слишком хамя, но очень однозначно.

Но, но… у них нет толковой сигналки. И не может быть — там жизнь, некрос… в общем, звиздец там с небывальщиной. Шторм натуральный. Живые вряд ли помрут, но вот стационарную небывальщину просто “смоет” нахрен.

Опять же — понятно, что мои знания “охренительного мага” — это несколько недель лекций Маринки. Которая, мягко говоря — не академик колдунских наук, которых и быть-то пока не может. Так ещё и не всё говорила, ушастая. Надо бы ещё напомнить… Или жениться?

Стопэ!!! Какой нахрен “жениться”?!! Так, тросики мои ненаглядные, ко мне, срочно! Хотя бы, кхм, наполшишечки. А то совсем крыша от этого дикого витала едет, блин! Да и не пойдёт она… Да и не хочется, встряхнулся ехидный, злобный и правильный Кащей.

Бесовское обморочение, блин! Но ладно. Итак, имеем цитадель злобной вдовушки. Откуда исходит гадство, прямо и косвенно. Задача — понять, что за гадство. И нахрен это гадство сломать, возможно — вместе со вдовушкой или ещё какими причастными.

Я, как и мой коллега, “убиваю монстров”. Только у меня, хех, критерии оценки несколько адекватнее белобрысого мутанта.

Итак, сигналки высоковероятно нет. Но нет и лазов. И ушастые стражи ушами не хлопают, паразиты. И пара турелей стояло, припомнил я.

В общем, теоретически — возможно. Практически — бред. Если бы я знал ТОЧНО, что в дереве гадство невозможное, и всех надо извести… Ну возможности бы были. Прошёлся бы кровавой косой по стражам, ну и просто пожирая души, вырезал бы дерево нахрен.

Прибить тоже могут, конечно. Да и не буду я тут орать и вырезать всё нахрен.

А вот некрос под дубом тем, оскалился я. Да мне подарок на блюдечке…

— За что мне всё это?! — горестно прозвучал голос несчастного Кащея, обращённый к небу.

Небо молчало, но, судя по наливающемуся алым закату — устыдилось, хоть немного.

Дело в том, что готов на зубец короны поспорить — место слива пакости будет… Вонючим, грязным, противным и вообще — гадким. Бесит, в общем, да.