Меллорн стоял, та же самая “биоинженерная” пуща стояла. И нечистики, нужно отметить, в ней были. Не лешие и что-то подобное, но что-то слабое, при этом многочисленное и деятельное. Как бы не ельфячи “души леса” или что-то такое.

Никаких рейнджерских команд меня не встречало, деревянный тракт пустовал, а на подъезде к Меллорну я любовался этаким широченным, изогнутым деревянным мостом, вырастающими из деревянной дороги и упирающимся в здоровенный проём прохода. Который так и хотелось назвать “дуплом”, поскольку таким для Меллорна он и был.

Ощущение внимания, кстати, было всю дорогу от поворота. Но не давящее, а “наблюдательное”, скажем так, что понятно и объяснимо.

В общем, медленно подъехал я к мосту, любуясь огромным деревом. Любоваться было чем: грубая кора с метровыми по толщине (или даже больше) складками выкладывала по дереву узор, мигающий огоньками небывальщины тёплых и зеленоватых оттенков. Этакие “потоки светлячков”, зеленоватых и жёлтых, танцевали во множестве вокруг дуба. Кстати, это и были почувствованные мной нечистики, только в данном случае — вне леса.

И, наконец, сам выгибающийся дугой стометровой (примерно так) ширины мост был обрамлён крупным кустарником или небольшими деревьями, как перилами. Так вот, эти сорняки сплетались в, как ни удивительно — растительный, совершенно симметричный узор. При этом покачивались, шевелили ботвой на ветру — симметрию нарушая. Но общяя концепция “комплексного узора” проглядывалась очевидно и была довольно симпатичной.

В общем, подъехал я к этакому… А вот чёрт его знает, чему. По ощущениям, да и частично — по виду, мост и непосредственно “въезд-вход” в Меллорн перекрывала стена. Состоящая из переплетённых ветвями друг с дружкой натуральных энтов! Ну скажем так, явных нечистиков, так ощущаемых, живых и относительно сознательных. Антропоморфность с учётом их переплетения всеми ветвями была под вопросом. Но немалая мощь и явная живость точно фиксировалась.

Ну и всякие пелены, пологи и прочее колдунство. От нечистиков, почесухи, насморка и поноса всяческого. По крайней мере, учитывая количество разнообразных защит — выходила примерно такая картина.

И вот по мере приближения к стене, перед которой стояла этакая сторожка-блокпост, на деревесине моста подо мной начинали светитится ельфские матерные буквы. Характерным для моей кащеистой персоны цветом и интенсивностью эта нецензурщина именно “охватывала” меня и динамически двигалась вместе с байком.

Сторожка уставилась на меня несколькими жуткого калибра стрелялами. Но не стреляла. А передо мной пыхнуло небывальщиной, и нарисовалась полупрозрачная рожа. С острыми ухами, непонятного полу.

— Пребывание на территории Восточного Меллорна тифлингов некротического типа выше четвёртого ранга эфирного воздействия возможно только при прохождении досмотра, проверок и теста на доброжелательность. Последний занимает время от трёх до шести недель, всё это время ваше перемещение будет ограничено. Вы меня поняли и принимаете данное требование? — уточнила рожа с крайне заносчивым выражением лица.

Хм, ну вообще — не всё так плохо, вынужденно признал я. Я-то ждал воплей “раком встать, булки раздвинуть, а то прибьём!” Или, на крайний случай — посыла нахер сходу. А тут, в рамках известных мне неприятностей, весьма кровавых и травматичных, довольно… ну, лояльно. Нет, сволочи, конечно, нетолерантные и честных Кащеев не уважают, это факт. Но заметно лучше, чем я ожидал, невзирая на “голограмму” или магическую проекцию ельфской рожи.

Последняя, невзирая на довольно вежливую речь, была столь отвратно перекошена, так мерзко гримасничала и вообще, что желание провести срочную пластическую операцию кирпичом или даже ногами было почти нестерпимым.

Но я превозмог: я тут, вообще-то, по делу. На недра Меллорна взглянуть интересно. И, наконец, самое главное: доступной мне проекции это вмешательство не поможет. А морда, с которой проецировалось — была недоступна. А жаль.

— Вот, — помахал я овалом послания, остановив байк.

— Прошу прощения? — брезгливо отклячила губу эльфятина.

— Не прощу, — надулся я, откинувшись на байке, скрестив лапы и отрастив корону. — Я — Кащей Бессмертный. Наношу визит в это… дерево по просьбе Матвея. Серый который. Так что проходить проверок не желаю. А желаю знать, на основании чего меня просили о выездной аудиенции.

Сам не понял, чё сказал, с некоторым внутренним ехидством отметил я, зато вышло очень в Кащей-стайле, да.

Морда голограммная перекосилась несколько менее отвратно — от удивления. Полупала на меня выпученными глазищами, ухами немного помахала, вместе с прикреплённой к ним головой.

— Был запрос от совета… — несколько растерянно произнёс он. — Ожидайте…

— Пять минут, — честно предупредил я, помахав пятернёй для доходчивости. — Наше время царское, ценное. Через пять минут я уезжаю. И аудиенций давать не буду, — пригрозило мое самозванное величество.

Ну… Условно-самозванное, царь Кащей, всё-таки. Хотя принадлежность имени под вопросом. Прозвище моё, а вот с именем… Ну да ладно, пока — точно Кащей. А там посмотрим.

Морда голограммистая на речи мои помигала, да и исчезла. А через четыре минуты в стене энтов нарисовалась щель, в которую высунулся уже знакомый мне Матвей.

— Приветствую, рад что вы откликнулись…

— Здасти. Коня своего, — похлопал я по байку, — тут оставлю? Присмотрят? Уводить не будут? А то и оторвать что-то может. Без агрессии с моей стороны, — уточнил мирный и добрый я.

— Оставляйте, присмотрят и не тронут, — застучал по браслету с клавиатурой маг. — Как я понимаю, наше предложение вам интересно?

— Нет. Мне интересно что это за предложение.

— Понятно. Тогда хочу вас пригласить на беседу, — на что я, естественно, кивнул. — Следуйте за мной. И… — замялся Матвей.

— И — “что”? — полюбопытствовал я.

— А зачем вы явились к защитной стене Меллорна? — с интересом глянул на меня маг.

— Куда дорога вела — туда и вышел, — подозрительно прищурился я на Матвея.

— Благодарю, понятно. Просто с северной части Меллорна есть рынок, торговый городок вне его и более… удобный вход. Это — скорее фортификация, для привлечения нематериальной нежити и потенциальных врагов, — указал он лапой назад.

— Ну, у вас там надписей нет, — развёл я лапами.

— Кхм, да нету, — не стал развивать тему маг. — Благодарю за ответ.

Ну, блин, а я-то откуда знал, мысленно пожал плечами я. То есть поузнавал бы всякое, если бы заранее в Меллорн собирался, а так — куда дорога, туда и я.

Кстати, коридор, через который мы шли, и вправду был скорее фортификационным — платформы террасы вверху, бойницы, ломаный коридор. И метров трёх в ширину, что для стометровых ворот-стены явно недостаточно. Да и дупло сходило на конус, по приближении.

Ну и народу в округе не было, а ельфячьего, да и гномского, как разглядел я по приближении мата было наляпано в три слоя.

В общем, на Меллорн я толком не посмотрел, а маг завёл меня в какую-то комнатушку, то ли караулку, то ли ещё что-то, вообще без мебели.

Я несколько… ну, не совсем уж напрягся, но подготовился. Бить, бежать, материть — по обстоятельствам. Но этого не понадобилось: Матвей потыкал в кнопки на браслете, и из дерева пола выросли в секунду пара довольно симпатичных кресел.

— Проверю? — не стал играть в прекраснодушего дурака я.

Так-то чувствуется, но лучше проверить. А после приглашающего жеста Матвея потыкал тросом в древесину. Ну, человеку могло бы быть опасно, с управляемостью и скоростью, но мне точно нет, в доли секунды, при нужде, разломаю. Так что уселся я в кресло, сложил руки домиком и уставился на Матвея.

— С вашего позволения, господин Кащей, начну с одного вопроса.

— Задавайте, — сделал я широкий жест. — Вероятность ответа я обдумаю, — сделал я жест поскромнее. — И, надеюсь, после этого мы перейдём к делу, — совсем замелочился я.

— Безусловно, господин Кащей. Вы — тот самый Кащей Бессмертный? Или метачеловек?