Издавал этот хор весьма примечательный металюдь. Птицелюдь… Хотя скорее, людептиц. Человеческого у типа было больше. Тощий, этакий “острый”. Волосы были перьями, чёрно-стальными. Глаза закрыты и очень… неприятно подёргивался. Стоит с закрытыми глазами и смещается на пару-тройку сантиметров туда-сюда. Мгновенно. Вот вообще мгновенно. И башка также вращается туда-сюда, мгновенно.

— Ворон, — вполголоса произнесла Ариска. — Он следит.

— ИИИ ВИИЖЖУУ. ИИИХ НЕЕССКОЛЬКО ССОТЕЕЕН ТЫЫССЯЧ. ТООЧНО — ННЕЕ ССКААЖУ. ММЕННЯ РААЗЗВЕЕИИВАЮТ ВБЛЛИИЗЗИ, — протянул ентот ворон.

И продолжил гудеть — мол, идут медленно. Широкой полосой, на потери внимания не обращают. Пленных уже почти нет, было больше, деликатно уточнил он. Всё на ходу, мдя. Нечисть, нежить, металюди и люди просто.

— Ну хреново, чё, — признал я. — Вот только всё равно ни хрена не знаем. Надо ждать этих совещателей из Меллорна.

— Сам бы сходил, — вдруг выдала Ариска.

— Э-э-э… — выдал я.

— Кстати, Кащей, тебя же в Меллорн беспрепятственно пускают, — уставилась на меня Юрьевна, хищно оскалившись.

— Это… нахер вас что ли послать? — задумался я вслух, смотря на поганую нечисть и нежить вокруг.

— Таки не рекомендую, — проблеял пейсатый минотавр. — Не пойдём, — уточнил он.

— Ну в принципе, если не пошлют — можно, — задумался я. — Слушаю, что там, вопросы задаю. Потом вам рассказываю.

— Вполне подойдёт. Самим интересно, с хера ли эти придурки об Орде заговорили, когда петух в жопу клюнул, — пробулькал… ну рыболюдь, внешне — уж точно.

Потрындели, вопросы обозначили. И, через четверть часа Чрезвычайный И Полномочный Посол тифлингов региона Восточного Меллорна гнал бай к этому меллорну. И бормотал под нос:

— Вот послали, так послали… Да и сам вызвался, если начистоту. И меллорнские — сволочи нетолерантные, блин…

Ну как-то я… скажем так, думал, что прочие тифлинги просто ленятся “проверку проходить”. Я-то изначально был в выигрышном положении — это меллорнским от меня “надо”, а мне на них… Да накашлять, по большому счёту.

И про нечистика не рассказал, забыл. Башка дырявая, блин. А он азият, может, и связано как… Точнее — точно связано, если “движутся толпой”.

Но всю дорогу до Арискино мысли всякие думал. Разной глупости, вот и вылетело. Ну — скажу ещё. Если не забуду. И… посмотрим, что делать. Ариску точно не оставлю, да и людей, сколько останется. Хотя к меллорнским появляется много вопросов. Вот и задам.

В общем, доехал я до меллорна, вщемлся к торговым вратам и начал права качать.

— Аз есмь Кащей Бессмертный. Представитель тифлингов. Хочу и желаю знать: какого хера, — вывалил я на свёдшего глаза на переносице остроухого свои хотелки.

— Э-э-э… — блеял ушастый, начальник стражи.

— Ты это, напрягайся, а не блей, — уточнил я.

— Так вас вроде звали?

— Ничё не знаю, никого не видел. Вести моё бессмертное величество к совету и прочим совещающимся! — продолжал качать права я.

Сопровождающий нашёлся, причём игоша, в жилетке меллорнской, передал мне послание от меллорнских буквально на глазах привратников.

Ну… эти-то не особо виноваты. Но с другой стороны — часть структуры. А раз уж часть структуры, то познавай мое неудовольствие. Справедливость! Кроме того, я этим стражам мозг выел наполшишечки. А щаз, мысленно потёр я лапы, выем мозги по полной.

Вообще — ни хера не смешно. Но напоследок поглумствую, тоже не лишнее. И приятно, да.

И поднялись мы с проводником аж на четвёртый этаж меллорна. Где в этакой древесной круглой зале, с аж круглым резным столом, сидели всякие главы поселений и меллорнские. Двадцать с хвостом человек. И витийствовал ельф, рассказывая про Орду. Всякие детали, ушами стриг, и вообще.

Народ из знакомых (фактически все, недаром я селения объезжал и вообще) на открытые двери попырился. На мою персону тоже, ну и поприветствовали, в меру сволочизма: кто-то лапами махал и кивал, кто-то рожу корчил недовольно, как будто Кащея Бессмертного увидел.

Ну и эльфёнок какой-то меня чуть ли не под ручку за круглый стол усадил.

И стал я слушать, что ушастый-лектор несёт в массы. Нёс он… ну, в общем-то, верные вещи, правда слишком “сплотимся под стягом”. Послушал я это, послушал да решил, что раз уж послали меня, надо послатость оправдать.

— Я тут как представитель тифлингов, — вклинился я в риторическую паузу болтуна. — Их немного, но мы — сила, уж тут точно. И эта сила желает знать — кто виноват.

— И что делать, нах, — гоготнул Петрович.

— Что делать — сами решим.

— Не понимаю, господин Кащей… — начал было с брезгливой мордой эльф.

— Поясняю, — любезно ответил я. — Мне и нам нужны ответы на вопросы. Вопрос первый: сколько по времени Восточный Меллорн и здесь присутствующие знают об Орде.

— Мы — с сегодняшней ночи, — буркнул Костик, эльф-староста одного из селений, на удивление для них плечистый. — А вот сколько Меллорн — так уважаемый Андрей Васильевич любезно не ответил, — потыкал он в эльфа-лектора.

— Точно — месяц, — под бомбардировкой тяжёлых взглядов буркнул остроухий, после чего раздались бурные аплодисменты Кащея.

— Охеренно! — ликовал я. — Месяц эти мудаки знают, а мы — только сейчас. И они тут… председательствуют.

— Меллорны, как считалось, неприступны!

— А теперь люди просто не успеют уйти! Зима! — рявкнул полузнакомый глава городка.

— Мудаки вы, верно Кащей говорит, — прогудел Степаныч. — И вали с председательского места. Проблему решать надо вместе. И что делать. Меллорн уже обосрался!

— Да вы бы не узнали ничего! Мы столько сил в эфирную связь… — возмущался остроухий.

— А в Меллорне граждане об Орде знали? — уточнил я.

Рожа эльфа, да и присутствующих меллорнских, была ответом. Никто ни хера не знал. Народ загудел, думал их бить, но пришёл к выводу, что пока это неконструктивно.

В итоге выходила такая картина. Орда шла с изменения, постепенно увеличиваясь. И, до поры, её особо проблемой никто не считал. Ну идут, придурки, вместе с ними нечисть, нежить. Просто придурки.

Благо Меллорны, гномьи поселения и несколько сохранившихся городков с мощной фортификацией Орда обходила. Мелкие поселения, правда… Но народ в основном просто уходил — Орда огромная, но очень медленная. Не все, конечно, уходили. Но до лета — вообще принимали всю эту хрень за миграцию какую. Не слишком приятно, но сейчас и так хреново всё, не до толпы этой дурацкой.

В конце весны Орда не стала обходить многотысячный, обнесённый стеной городок, а захватила его. Сравняла с землёй, захватила недобитых в рабство, потопала дальше. Захваченные прожили недолго, как понятно. Собственно, сама Орда имела дохренища “небоевых потерь”, но кашляла на это.

Меллорнские (имеется в виду вообще меллорнские, не только нашенские) мудрилы сетевые, ну и из городков и конфедераций каких-то там, напряглись. И стали собирать информацию, кого-то из Орды отловили, допросили.

И выходила этакая “идея”, частично воплощённая в ентого “Таму Чена”. Частично — потому что шли на столицу и без него. ИМЕННО на столицу, идея фикс.

И забили — на что похожи большие города, все и так знали. Ну дойдут. Людям и металюдям звиздец, быстрый и мучительный (часть Орды задевало заражённые земли и безблагодатно дохла). Нечисть — хреново, но окрестности столицы, да и вообще мёртвых мегаполисов, и так оправданно считались рассадником нечисти и нежити.